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〔編譯張其賢╱綜合洛杉磯三十日外電報導〕
美國天文學家二十九日宣佈發現太陽系第十顆行星，其體積可能比冥王星還要大。這是一九三○年冥王星被發現以來首度又有太陽系行星被人類發現，如果獲得證實，將改寫現有的教科書內容。

加州理工學院天文學教授麥可．布朗，二十九日在該校舉行記者會宣佈此一發現。這顆暫名為「2003-UB313」的行星，位在柯伊伯帶之中，距離地球將近一百五十億公里，目前和太陽的距離是一百四十五億公里。布朗說：「這是至今發現過最遠的繞日天體。」他打趣地表示：「請各位拿出筆，教科書從今天起要改寫了。」

布朗指出，這顆新行星由岩石和冰構成。從它的距離和亮度推算，它的體積在冥王星的一到一．五倍之間。布朗說：「我們有百分之百的信心認為，這是首度在外太陽系發現比冥王星更大的天體。」

「2003-UB313」是由布朗、夏威夷基亞山雙子星天文台的天文學家楚吉洛和耶魯大學天文學家拉賓諾維茲，在二○○三年十月三十一日透過加州帕洛瑪天文台的望遠鏡首次拍下它的照片，但當時因為距離太遠、看不出它的移動而沒有發現它。直到今年一月八日，三人才在重新分析資料後發現它的存在。
而這項擲地有聲的結論，也迫使「國際天文聯合會」(IAU )不得不考慮將「UB313 」歸類為太陽系第十顆行星。

由德國波昂大學教授柏托迪率領的這組團隊認定，「UB313 」的直徑大約是三千公里，比冥王星長七百公里。柏托迪說：「毫無疑問的，UB313 要比冥王星來得大。」這項研究報告發表於本月二日出版的最新一期《自然》周刊。

「UB313 」是在二○○三年由美國加州理工學院「帕羅馬天文觀測站」在太陽系邊緣發現。不過，天文學家一直到去年夏天才對外發布消息，指這顆行星體積大得足以被認定為太陽系一顆星球，其體積甚至可能比冥王星大很多。

「UB313 」與太陽間距離大約是冥王星和太陽間距離的三倍。科學家從其亮度判斷，這顆行星體積應比冥王星大，但由於它位在太陽系邊際，實際體積很難判斷。太陽系星球經由其表面所反射的太陽光都可觀察得到。而星球體積愈大，所反射光線也愈強。

科學家在報告中指出，他們是利用架設在西班牙的一組裝有敏銳熱感應器的望遠鏡對來自「UB313 」、波長一‧二毫米的無線電波進行熱輻射測量。因為這種波長中幾乎沒有反射的陽光，而此時星球顯示的亮度完全取決於本身體積和表面溫度。